Les martyrs

Opéra en quatre actes

Libretto di Eugène Scribe
Musica di Gaetano Donizetti

Prima rappresentazione: 10 Aprile 1840, Opéra, Parigi.
Versioni sucessive: Poliuto, 1848 Teatro San Carlo, Napoli.

Personaggi:
SEVERE, proconsul envoyé par l’empereur, baritono
FELIX, gouverneur de l’Arménie, au nom de l’empereur Decius, basso
PAULINE, fille de Félix, soprano
POLYEUCTE, son gendre, tenore
NEARQUE, chrétien, ami de Polyeucte, tenore
CALLISTHENES, prêtre de Jupiter, basso
UN CHRETIEN, baritono
UNE DAME, de la suite de Pauline

Jeunes filles. Suivantes de Pauline. Secrétaires de Félix.
Peuple, habitants et habitantes de Mélitène.
Chrétiens. Prêtres de Jupiter. Soldats des differentes armes
composant une légion romaine. Licteurs, sacrificateurs, gladiateurs.
Danseurs et danseuses, paraissant
dans les cérémonies publiques ou religieuses.

A Mélitène, capitale de l’Arménie.

Libretto fra – Les martyrs

ACTE PREMIER

Le théâtre représente des catacombes: on y descend par un
escalier taillé dans le roc. A droite du spectateur, sur les
premiers plans, des tombeaux romains, dont un se distingue
par sa magnificence. A gauche, vers le troisième ou
quatrième plan, l’entrée d’une caverne qui conduit à
d’autres tombeaux. Il fait nuit. Plusieurs groupes de
chrétiens sont descendus dans les catacombes. Une partie
est déjà dans les souterrains, l’autre est encore au haut de
l’escalier.

Scène première Néarque, Polyeucte, Choeur de chrétiens.

CHOEUR
O voûte obscure, ô voûte immense,
où règne la paix des tombeaux,
que rien ne trouble ton silence,
que rien n’éveille nos bourreaux!
Marchons sans crainte
dans cette enceinte
pieuse et sainte
où Dieu conduit nos pas!
Dans le mystère
et la prière
attendons, frère,
un glorieux trépas!
Prions, mon frère,
jusqu’à l’instant
où notre sang
doit rendre hommage
et témoignage
au fils du Dieu vivant!
(ils entrent tous dans la caverne à gauche pour
y célébrer les mystères; Polyeucte s’apprête
à les suivre, Néarque l’arrête)

Scène deuxième
Néarque, Polyeucte.

NEARQUE
Arrête, Polyeucte, et dans l’instant suprême
où tu viens réclamer l’eau sainte du baptême,
chrétien nouveau, le Dieu dont nous suivons la loi
A-t-il mis dans ton coeur et l’audace et la foi?

POLYEUCTE
Oui, son culte divin et m’anime et m’enflamme.

NEARQUE
Toi naguère l’ami de nos persécuteurs!
Toi gendre de Félix, de ce tyran infâme
qui contre les chrétiens signala ses rigueurs!…

POLYEUCTE
(avec enthousiasme)
Dieu m’a parlé! Dieu seul régnera dans mon âme!

NEARQUE
Tu braveras pour lui la mort, le déshonneur,
et plus encore… les pleurs d’une épouse chérie?

POLYEUCTE
Ah! Pour elle j’aspire à l’immortelle vie!
Tu sais combien je l’aime, et tu vis ma douleur,
quand Pauline à mes voeux allait être ravie.
J’implorais tous nos dieux, pour prolonger ses jours!
Rendez-la-moi, disais-je!! et nos dieux étaient sourds!
Alors dans mon amour, dans ma fureur peut-être,
vers le Dieu des chrétiens que je persécutais,
j’élevais, malgré moi, mon coeur et je disais:
de la terre et des cieux si vous êtes le maître,
montrez votre pouvoir! Rendez-moi tout mon bien,
rendez-moi ce que j’aime!… et je serai chrétien!
Sur ma tête soudain retentit le tonnerre,
et Pauline rouvrit ses yeux à la lumière!…
Et des Cieux réjouis j’entendis les accents!
C’etait la voix de Dieu, qui disait: je t’attends!
Que fonde salutaire,
s’épanche sur mon front!
Et les maux de la terre